Leukozyten zu hoch oder zu niedrig: Ursachen bei Sportlern und was zu tun ist
Ein Blutbild nach dem Training, und plötzlich steht ein Pfeil neben den Leukozyten. Bei Sportlern ist das keine Seltenheit, denn körperliche Belastung verändert die Zahl der weißen Blutkörperchen deutlich. Die Redaktion erklärt, welche Abweichungen typisch für Athleten sind, welche Ursachen ernst genommen werden müssen und wie man Laborwerte richtig einordnet.
Was Leukozyten sind und welche Werte normal sind
Leukozyten oder weiße Blutkörperchen sind die Zellen des Immunsystems. Zu ihnen gehören neutrophile Granulozyten, die vor allem Bakterien bekämpfen, Lymphozyten für die gezielte Abwehr, Monozyten, eosinophile und basophile Granulozyten. Das kleine Blutbild zeigt ihre Gesamtzahl, das Differenzialblutbild die Anteile der einzelnen Gruppen.
Bei Erwachsenen liegen die Referenzwerte deutscher Labore meist zwischen etwa 4.000 und 10.000 Zellen pro Mikroliter Blut, je nach Labor leicht unterschiedlich. Werte darüber nennt man Leukozytose, Werte darunter Leukopenie.
Diese Referenzbereiche wurden an der Allgemeinbevölkerung ermittelt. Sportler, insbesondere im Ausdauerbereich, weichen davon nicht selten ab, ohne krank zu sein. Gleichzeitig können sich hinter auffälligen Werten auch bei Athleten ernsthafte Erkrankungen verbergen.
Entscheidend ist deshalb immer der Kontext: Zeitpunkt der Blutentnahme, Trainingsbelastung, Symptome und frühere Werte. Ein einzelner Wert ist selten aussagekräftig.
Wie Training die Leukozyten verändert
Während und unmittelbar nach intensiver Belastung steigen die Leukozyten stark an. Stresshormone wie Adrenalin und Cortisol mobilisieren Zellen aus Gefäßwänden, Milz und Knochenmark. Nach einem Marathon oder einer harten Intervalleinheit können die Werte vorübergehend weit über dem Referenzbereich liegen.
Peake und Kollegen beschrieben 2017, wie sich dieses Muster zusammensetzt: Neutrophile steigen deutlich und bleiben über Stunden erhöht, während Lymphozyten nach der Belastung unter den Ausgangswert fallen. Innerhalb von etwa 24 Stunden normalisiert sich das Bild meist wieder.
Früher sprach man vom „Open Window“, einem Zeitfenster erhöhter Infektanfälligkeit nach Belastung. Campbell und Turner stellten 2018 diese Sicht infrage: Der Abfall der Lymphozyten spiegle eher eine Umverteilung in Gewebe wider, wo sie Wache halten, als eine echte Schwächung des Immunsystems.
Praktische Konsequenz: Eine Blutabnahme direkt nach dem Training oder nach einem Wettkampf liefert verfälschte Werte. Für ein aussagekräftiges Blutbild sollte die letzte intensive Einheit mindestens 24, besser 48 Stunden zurückliegen.
Leukozyten zu hoch: Ursachen
Die häufigste Ursache einer Leukozytose ist eine Infektion, meist bakteriell. Typisch sind dann vor allem erhöhte Neutrophile, oft begleitet von Fieber, erhöhtem CRP und Krankheitsgefühl. Auch Verletzungen, Operationen und Entzündungen von Sehnen oder Gelenken können die Werte steigen lassen.
| Ursache | Typisches Muster | Hinweise |
|---|---|---|
| Intensives Training kurz vor Abnahme | Neutrophile hoch, Lymphozyten niedrig | normalisiert sich in 24–48 h |
| Bakterielle Infektion | Neutrophile hoch | Fieber, CRP erhöht |
| Rauchen, Übergewicht | leicht dauerhaft erhöht | chronische Entzündung |
| Glukokortikoide (Kortison) | Neutrophile hoch | Medikamentenanamnese |
| Allergie, Parasiten | Eosinophile hoch | Differenzialblutbild |
| Bluterkrankungen | stark erhöht, unreife Zellen | dringend abklären |
Kortisonpräparate, wie sie bei Sportverletzungen oder Asthma eingesetzt werden, erhöhen die Neutrophilenzahl regelmäßig. Auch starker psychischer Stress, Rauchen und Übergewicht gehen mit leicht erhöhten Werten einher.
Seltener, aber wichtig sind Erkrankungen des Knochenmarks wie Leukämien. Warnzeichen sind sehr hohe oder anhaltend erhöhte Werte, unreife Zellformen im Differenzialblutbild, ungewollter Gewichtsverlust, Nachtschweiß, Blutungsneigung oder geschwollene Lymphknoten.
Leukozyten zu niedrig: Ursachen
Bei Ausdauersportlern sind leicht niedrige Leukozyten keine Seltenheit. Horn und Kollegen fanden 2010 bei Eliteathleten in stark aerob geprägten Sportarten häufiger Werte am unteren Rand oder knapp darunter, ohne dass diese mit mehr Infekten verbunden waren.
Auch die Herkunft spielt eine Rolle. Bei vielen Menschen afrikanischer oder arabischer Abstammung sind die Neutrophilen genetisch bedingt niedriger. Reich und Kollegen zeigten 2009, dass dafür eine Variante im Duffy-Antigen-Gen verantwortlich ist. Dieser Zustand ist harmlos, wird aber oft fälschlich als krankhaft eingestuft.
- Virusinfekte: etwa Influenza oder Pfeiffersches Drüsenfieber, oft vorübergehend.
- Medikamente: bestimmte Antibiotika, Schilddrüsenmedikamente, Psychopharmaka, Chemotherapie.
- Mangelzustände: Vitamin B12, Folsäure, Kupfer; auch Energiemangel bei RED-S.
- Autoimmunerkrankungen: etwa Lupus.
- Knochenmarkserkrankungen: selten, aber abklärungsbedürftig.
Für Sportlerinnen und Sportler mit sehr hohem Trainingsumfang ist das relative Energiedefizit im Sport (RED-S) ein wichtiger Punkt. Ein chronischer Energiemangel kann das Blutbild verändern und geht häufig mit Hormonstörungen, Knochenstress und erhöhter Infektanfälligkeit einher.
Was tun bei auffälligen Werten?
Der erste Schritt ist eine Kontrolle unter standardisierten Bedingungen: morgens, nüchtern, ausgeruht, mindestens 48 Stunden nach intensivem Training und ohne akuten Infekt. Viele Auffälligkeiten erledigen sich damit bereits.
Bleibt der Wert auffällig, ist ein Differenzialblutbild sinnvoll, ergänzt um CRP und je nach Situation Vitamin B12, Folsäure, Ferritin und Schilddrüsenwerte. Der Vergleich mit früheren Befunden hilft, ein individuelles Normalniveau zu erkennen.
Sofort ärztlich abgeklärt werden sollten sehr hohe oder sehr niedrige Werte, auffällige Zellformen, Fieber bei niedrigen Neutrophilen sowie Begleitsymptome wie Gewichtsverlust, Nachtschweiß, Blutungen oder anhaltende Erschöpfung. Ein Leistungsknick ohne Erklärung ist ebenfalls ein Grund für eine gründliche Untersuchung.
Für die Immunfunktion im Alltag nennen Nieman und Wentz (2019) bewährte Grundsätze: regelmäßige moderate Bewegung, ausreichend Schlaf, eine energie- und nährstoffdeckende Ernährung sowie eine schrittweise Steigerung der Trainingsbelastung. Wundermittel für die Leukozyten gibt es nicht.
Fazit der Redaktion
Training verändert die Leukozyten stark, aber vorübergehend. Eine Blutabnahme kurz nach intensiver Belastung führt deshalb häufig zu scheinbar erhöhten Werten.
Leicht niedrige Leukozyten sind bei Ausdauersportlern und bei bestimmten genetischen Varianten oft harmlos. Infektionen, Medikamente, Mangelzustände und seltene Bluterkrankungen müssen dennoch ausgeschlossen werden.
Der beste Weg ist ein standardisierter Kontrollwert, ein Differenzialblutbild und der Blick auf den Verlauf.
Passend dazu finden Sie bei uns Beiträge zu Hämatokrit bei Sportlern, zu CRP als Entzündungsmarker und zu RED-S und Energieverfügbarkeit.
Literatur
- Walsh NP, Gleeson M, Shephard RJ, et al. Position statement. Part one: Immune function and exercise. Exerc Immunol Rev. 2011;17:6–63.
- Peake JM, Neubauer O, Walsh NP, Simpson RJ. Recovery of the immune system after exercise. J Appl Physiol. 2017;122(5):1077–1087.
- Campbell JP, Turner JE. Debunking the myth of exercise-induced immune suppression: redefining the impact of exercise on immunological health across the lifespan. Front Immunol. 2018;9:648.
- Horn PL, Pyne DB, Hopkins WG, Barnes CJ. Lower white blood cell counts in elite athletes training for highly aerobic sports. Eur J Appl Physiol. 2010;110(5):925–932.
- Reich D, Nalls MA, Kao WH, et al. Reduced neutrophil count in people of African descent is due to a regulatory variant in the Duffy antigen receptor for chemokines gene. PLoS Genet. 2009;5(1):e1000360.
- Nieman DC, Wentz LM. The compelling link between physical activity and the body's defense system. J Sport Health Sci. 2019;8(3):201–217.
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